端午の節句の「粽」と「柏餅」の違いは？由来や食べる意味をやさしく解説

5月5日の端午の節句といえば、鯉のぼりや五月人形と並んで思い浮かぶのが、粽（ちまき）や柏餅（かしわもち）ではないでしょうか。

子どものころ何気なく食べていたけれど、
「そういえば、ちまきと柏餅って何が違うんだろう？」
「どうして端午の節句に食べるんだろう？」
と、ふと気になったことはありませんか？

実はこの2つ、見た目や味だけでなく、由来や込められた願いも違うんですが、最終的には「子どもの健やかな成長を願う」ところは一緒なんですよね。今回は、そんな端午の節句の豆知識をご紹介します。

粽（ちまき）と柏餅（かしわもち）の違いとは？

まず大きな違いは、ルーツと意味にあります。

ざっくりいうと、粽は「守るため」の縁起物、柏餅は「つなぐため」の縁起物。こう考えると違いがわかりやすいかもしれません。「同じ端午の節句のお菓子なのに、そんな違いがあるの？」と少し意外ですよね。

粽とは？端午の節句に食べる由来

粽（ちまき）は、笹や茅（ちがや）の葉で包まれた細長いお餅。関西では「端午の節句といえば粽」というご家庭も多いですよね。

実はそのルーツ、中国にあるといわれています。有名なのが、中国の詩人屈原（くつげん）にまつわる話。

川に身を投げた屈原をしのび、人々が魚に食べられないよう米を葉で包んで川に投げた。それが粽の始まりとされているんです。なんだか壮大な由来ですが、そこから粽には「厄除けや魔除け」の意味が込められるようになりました。

「子どもを災いから守りたい」

そんな願いが、端午の節句とも重なったわけです。昔の人の思いって、案外今と変わらないのかもしれませんね。

柏餅とは？子孫繁栄を願う日本生まれの縁起物

一方の柏餅（かしわもち）は、関東では「端午の節句といえば柏餅」という方も多いおなじみの和菓子です。やわらかいお餅にあんこ、そして柏の葉の香り。好きな方も多いですよね。

この柏の葉、実はただの飾りではありません。柏の木は、新芽が出るまで古い葉が落ちないことから、「家系が途絶えない」「子孫がつながっていく」という縁起の良い意味があるんです。

江戸時代にはこの縁起の良さが広まり、柏餅は節句の定番になっていきました。粽が「守る願い」なら、柏餅は「未来へつなぐ願い」。そんなふうに考えると、どちらも素敵ですね。

なぜ関西は粽、関東は柏餅なの？

「うちは柏餅しか食べたことないなあ」という方もいれば、「端午の節句といえば粽でしょ」という方もいるはず。

実はこれ地域差なんです。
古く中国文化の影響を受けやすかった関西を含む西日本では、伝来した粽文化が残りました。一方、江戸文化の中で育った関東を中心とした東日本では、柏餅が広まったといわれています。

そのため、西日本では粽、東日本では柏餅が親しまれる傾向があるともいわれています。

もちろん地域やご家庭によって風習はさまざまで、最近は両方並ぶ和菓子屋さんも多く、「両方楽しむ派」も増えているようです。それはそれでまた楽しいですね。

どちらを食べるのが正解？

結論からいうと、どちらでも正解です。

「厄除け」の粽も、「子孫繁栄」の柏餅も、どちらも子どもの幸せを願う食べ物。だから「こっちが正式」というより、それぞれ意味があるんですね。

むしろ由来を知ると、「今年は両方食べてみようかな」と思えてきませんか？ちょっと欲張りですが、縁起は良さそうです。

まとめ

粽は厄除け、柏餅は子孫繁栄。
意味や由来は違っていても、どちらにも込められているのは、子どもの健やかな成長を願う思いです。何気なく食べていた和菓子にも、実はこんな願いが込められていると思うと少し見方が変わりますよね。

今年の端午の節句は、「こんな意味があるんだよ」って、そんな話を子どもにしてみるのもいいかもしれませんね。