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こどもの日（端午の節句）の由来は？なんで鯉のぼりを揚げるの？

5月5日は「こどもの日」。でも実はこの日は、「母に感謝する日」でもあることをご存じでしたか？そして同じ日は、昔から伝わる「端午の節句（たんごのせっく）」でもあります。

子どもの頃から当たり前のように祝ってきた行事ですが、その由来や意味をきちんと説明できる人は意外と少ないかもしれません。

今回は、こどもの日と端午の節句の違い、そして鯉のぼりを揚げる理由まで、基本からわかりやすくご紹介します。



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端午の節句とこどもの日の違いは？

まず押さえておきたいのが、この2つの違いです。

■ 端午の節句 … 中国から伝わった伝統行事
■ こどもの日 … 1948年に定められた国民の祝日

もともと端午の節句は男の子の成長を願う行事でしたが、現在の「こどもの日」は、すべての子どもの幸福を願う祝日とされています。

こどもの日（端午の節句）の由来とは？

端午の節句（たんごのせっく）は、古代中国の厄払いの行事が起源といわれています。当時の中国では、5月は季節の変わり目で体調を崩しやすい時期と考えられており、病気や災いを払うための行事が行われていました。

この風習が日本へ伝わったのは平安時代ごろ。日本では「菖蒲（しょうぶ）」が厄払いに使われるようになります。菖蒲の強い香りが邪気を払うと信じられ、屋根に葺いたり、身につけたり、現在でも続く「菖蒲湯」の風習が生まれました。

その後、武士の時代になると、「菖蒲（しょうぶ）」が「尚武（武を重んじる）」と同じ読みであることや、葉の形が剣に似ていることから、武家の間で縁起の良いものとされます。

やがて男の子の健やかな成長や立身出世を願う行事へと変化し、江戸時代には幕府が五節句のひとつとして正式に定めました。
 

「こどもの日」はいつから祝日になった？

現在の「こどもの日」は、1948年（昭和23年）に祝日法によって制定されました。

祝日法第2条では、

「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」

とされています。

つまり、子どもの成長を祝うだけでなく、子どもを育てる存在への感謝も込められているのが、今の「こどもの日」なのです。

なんで鯉のぼりを揚げるの？

koinobori

鯉のぼりが広まったのは江戸時代といわれています。もともと武家では、男の子が生まれると家紋入りの幟（のぼり）を立てて祝う風習がありました。それが庶民にも広がり、やがて「鯉」をモチーフにした幟が生まれます。

鯉が選ばれた理由は、中国の故事「登竜門」にあります。激しい滝を登りきった鯉が龍になるという伝説から、鯉は立身出世や困難に打ち勝つ力の象徴とされました。「どんな困難にも負けず、たくましく育ってほしい」そんな願いが、鯉のぼりには込められているのです。

現在では、黒い真鯉（父）、赤い緋鯉（母）、青や緑の子どもの鯉という家族構成が一般的。
住宅事情に合わせて、ベランダ用や室内用のコンパクトタイプも人気です。

こどもの日にすること

 家庭によって祝い方はさまざまですが、代表的な風習には次のようなものがあります。

■ 鯉のぼりを揚げる
■ 五月人形や兜を飾る
■ 菖蒲湯に入る
■ 柏餅やちまきを食べる

柏の葉は新芽が出るまで古い葉が落ちないことから、「家系が絶えない」縁起物とされています。どれも、子どもの健やかな成長を願う気持ちから生まれたものです。

こどもの日のまとめ

こどもの日は、子どもの健やかな成長と幸せを願う日。
そして同時に、家族への感謝を思い出す日でもあります。

昔から続く端午の節句の意味を知ると、いつもの鯉のぼりや菖蒲湯も、少し違って見えてくるかもしれません。今年の5月5日は、その由来を思い出しながら、家族でゆっくり過ごしてみてはいかがでしょうか。