2月の行事で真っ先に思い浮かぶのが「節分」。小さい頃から当たり前のように「鬼は外、福は内」と豆まきをしてきた人も多いのではないでしょうか。
ですが、いざ親になってみると
「節分って、そもそもどんな意味があるの？」
「子供にどう説明したらいいんだろう？」
と、少し迷ってしまうこともありますよね。
そこで今回は、難しい話は省きつつ、子供にも伝えやすい形で節分の由来や豆まきの意味、節分に食べるものについてまとめました。
この記事の目次
節分の由来は？
「節分」とは、もともと季節の分かれ目を意味する言葉です。昔は、節分は年に4回ありました。
それぞれの季節の始まりである
■ 立春（りっしゅん）
■ 立夏（りっか）
■ 立秋（りっしゅう）
■ 立冬（りっとう）
これらの前日が、すべて「節分」と呼ばれていたのです。現在でも、カレンダーによっては「立春」「立夏」「立秋」「立冬」といった季節の節目が記載されています。
なぜ立春の前日だけが残ったの？
昔の暦では、立春が1年の始まりと考えられていました。今でいうと、立春は「元日」、その前日は「大晦日」のような位置づけです。
そのため、特に大切にされていた立春の前日だけが節分として残り、室町時代ごろから現在の形に定着したといわれています。
なぜ豆をまくの？豆まきの方法は？
豆まきは、中国から伝わった風習がもとになっていると考えられています。
豆には「魔滅（まめ）＝魔を滅する」という語呂合わせの意味があり、病気や災いを追い払う象徴とされてきました。
また、京都の鞍馬山で鬼が現れた際、毘沙門天のお告げによって豆を投げて鬼を退治した、という伝説も残っています。
こうした考えから、節分には「邪気（鬼）を追い払い、福を呼び込む」という意味を込めて豆まきを行うようになりました。
一般的な豆まきの方法
豆まきは地方によって作法が多少異なる場合がありますので、ここでは一般的な豆まきの方法（作法）を説明しますので参考にしてください。
② 豆をまく
豆まきは、昔から「鬼は夜にやってくる」と考えられていたことから、日が暮れてから行うのが一般的とされています。
鬼は「夜の気（陰の気）」とともに現れる存在と考えられていたため、夜に豆をまいて邪気を追い払う風習につながったといわれています。
豆をまくときは、窓や玄関を開けて「鬼は外！」と声をかけながら外へ豆をまき、すぐに閉めて鬼が戻らないようにします。
その後、ドアや窓を閉めた状態で「福は内！」と言いながら部屋の中に豆をまき、家の中に福を招き入れます。
※地域によっては、鬼を守り神と考え「鬼も内」「福は内」だけを唱えるところもあります。
③ 豆を食べる
豆まきの後は、自分の年齢より1つ多い数（数え年）の豆を食べる、という習わしがあります。ただし近年では、数え年にこだわらず、満年齢の数で食べる家庭も多く、無理のない形で取り入れて問題ありません。
豆が多くて食べきれない場合は、豆を湯呑に入れてお湯を注ぐ「福茶」にしてもOKです。
節分に食べるもの
節分に食べるものとして、現在すっかり定着しているのが恵方巻きです。恵方巻きは、もともと関西地方を中心とした風習でしたが、2000年代以降、コンビニやスーパーでの販売をきっかけに全国へ広まりました。その年の恵方を向いて食べることで、福を呼び込むといわれています。
また、西日本を中心に鰯（いわし）を食べる風習もあります。鰯はにおいが強く、焼いたときの煙にも魔よけの力があると信じられており、鰯の頭を柊の枝に刺して玄関に飾る「柊鰯（ひいらぎいわし）」という風習が残っています。
節分のまとめ
節分にはさまざまな由来や言い伝えがありますが、子供にすべてを一度に伝えなくても大丈夫です。
まずは、「今日は悪い鬼を追い払って、元気に過ごすための日だよ」と、シンプルに話してあげるだけで十分でしょう。
成長に合わせて少しずつ意味を教えてあげることで、日本の行事への興味も、自然と育っていくはずです。
① 炒った大豆を用意する
豆まきに使う豆は、生の大豆ではなく炒った大豆が一般的です。
これは、
■ 「豆＝魔目（まめ）」「炒る＝射る（いる）」と考えられ、魔を射て追い払うという意味が込められていること
■ 昔の家は土間があり、落ちた豆から芽が出ると縁起が悪いと考えられていたこと
といった理由からだといわれています。
最近では、小さな子供がいる家庭では誤飲防止のため、落花生や個包装の豆を使うことも増えています。