3月14日はホワイトデー。
バレンタインデーのお返しをする日として知られていますが、「いつから始まったの？」「そもそも由来は？」と聞かれると、意外と説明に迷う行事でもありますよね。
今回は、子どもにもわかりやすい言葉で、大人も「なるほど」と思えるポイントを交えながら、ホワイトデーの由来と歴史を解説します。
ホワイトデーはいつ？どんな日？
ホワイトデーは毎年3月14日。
2月14日のバレンタインデーから、ちょうど1か月後にあたります。
日本では、バレンタインにもらったチョコレートやプレゼントに「ありがとう」の気持ちを込めてお返しをする日として定着しています。ですが、ホワイトデーは海外からそのまま伝わった行事ではなく、日本で生まれた文化なんです。
ホワイトデーはいつから始まったの？
ホワイトデーの始まりとしてよく紹介されるのが、福岡の老舗菓子店「石村萬盛堂（いしむらまんせいどう）」が提案した「マシュマロデー」です。
マシュマロデーは1978年（昭和53年）に始まったとされ、バレンタインにもらった気持ちをマシュマロで返そうというアイデアから生まれました。
その後、キャンディ業界も動きます。全国飴菓子工業協同組合（全飴協）が1980年（昭和55年）にホワイトデーを制定し、第1回のキャンペーンが開催されました。
こうして3月14日はお返しの日として広まり、現在のホワイトデーへとつながっていきます。つまりホワイトデーは、1970年代後半から1980年にかけて形づくられた、比較的新しい日本の行事なんです。
「ホワイト」という名前の由来
では、なぜ「ホワイトデー」という名前になったのか？
これにはいくつかの説があります。白という色が「純粋」「誠実」「清らかさ」といったイメージを持つことから名付けられたという説や、当初お返しとして広められたマシュマロの白さに由来するという説などです。
はっきりと一つに定まっているわけではありませんが、どの説にも共通しているのは、やさしい気持ちを返すという意味合いです。
お菓子の意味って本当？
ホワイトデーのお返しについては、次のような意味があるという話を聞いたことがありませんか？
- キャンディは「あなたが好き」
- クッキーは「友だちでいよう」
- マシュマロは「すぐ溶けるからやんわりお断り」
とくにマシュマロについては、「やんわりお断り」という意味が広まっていますが、これは元祖である石村萬盛堂の意図とは異なる、いわば都市伝説的な解釈。
こうしたお菓子の意味については諸説あるので、あくまで雑学のひとつとして楽しんでください。
日本らしい「お返し文化」との関係
ホワイトデーは日本で生まれ、その後は韓国や台湾などアジアの一部にも広がった一方で、欧米には基本的にホワイトデーはありません。バレンタインデーはあっても、「1か月後にお返しをする日」という習慣はないようです。
日本には昔から、贈り物をもらったらお返しをするという習慣があります。お中元やお歳暮などもその一つです。こうした「お返し文化」の土台があったからこそ、ホワイトデーも自然に受け入れられ、広まっていったと考えられます。
まとめ
ホワイトデーは3月14日。1978年のマシュマロデーをきっかけに、1980年に全飴協が制定し、全国へ広がっていきました。その背景には、白という色のイメージや、日本らしいお返し文化があります。そして、菓子業界の取り組みやキャンペーンをきっかけに広まったという、商業的な側面もあわせ持った行事です。
もし子供に「どうしてホワイトデーってあるの？」と聞かれたら、「日本で生まれた、ありがとうの気持ちを返す日なんだよ」と答えられそうですね。
