九州は、日本の南西にある大きな島で7つの県からできています。でも、名前には「九（きゅう）」と入っているのに、どうして7県しかないの？「七州」じゃないの？と子供に聞かれたらどう答えます？今回は、なぜ九州なのか？名前の由来などを分かりやすく説明します。
九州ってどんなところ？
九州は、日本で3番目に大きな島で、本州の西の方にあります。周りは海に囲まれ、韓国や中国にも近いため、昔から外国との交流が盛んな地域です。火山や温泉、美しい海や山など、自然がとても豊か。気候は比較的あたたかく、冬でも雪が少ない場所が多いです。また、各地で歴史あるお祭りや伝統文化が残っていて、食べ物も個性的でおいしいものばかりです。
九州の名前の由来！7県なのになんで九州と呼ぶの？
「九州」という名前は、昔この地域が9つの「国（くに）」に分かれていたことからきています。
| 旧国名 | 読み方 | 現在の県・地域 | 補足・注意点 |
|---|---|---|---|
| 筑前 | ちくぜん | 福岡県北西部（福岡市・宗像市・糸島市ほか） | 北九州市周辺（小倉・門司など）は含まず、そこは豊前の一部 |
| 筑後 | ちくご | 福岡県南部（久留米市・大牟田市・柳川市・八女市ほか） | 有明海沿岸や内陸平野部を含む |
| 豊前 | ぶぜん | 福岡県北東部・大分県北部（行橋市・苅田町・中津市など） | 北九州市東部〜中津市周辺を中心とする |
| 豊後 | ぶんご | 大分県の大部分（大分市・別府市・臼杵市など） | 豊前に属する北部地域を除く |
| 肥前 | ひぜん | 佐賀県全域・長崎県本土の大部分（長崎市・佐世保市など） | 五島列島を含むが、壱岐・対馬は含まず、それぞれ独立国 |
| 肥後 | ひご | 熊本県全域（熊本市・八代市など） | 阿蘇・天草地域を含む |
| 日向 | ひゅうが | 宮崎県全域（宮崎市・延岡市・日南市など） | 高千穂など山間部も含む |
| 大隅 | おおすみ | 鹿児島県東部（大隅半島・鹿屋市・志布志市など） | 種子島・屋久島などは含まない |
| 薩摩 | さつま | 鹿児島県西部（薩摩半島・鹿児島市・出水市など） | 奄美群島は旧国区分では含まれない（薩摩藩の支配下にはあった） |
| 壱岐国 | いきのくに | 長崎県壱岐市（壱岐島） | 肥前には含まれない独立の旧国 |
| 対馬国 | つしまのくに | 長崎県対馬市（対馬島） | 肥前には含まれない独立の旧国 |
明治時代になって県制度ができると、これらの国が合併や区分けをされて7つの県になりました。名前は変わっても「九州」という呼び名は長く親しまれてきたため、今もそのまま使われているのです。
九州7県の名前の由来
| 県名 | 県名の由来 |
|---|---|
| 福岡県（ふくおかけん） | 黒田長政が築いた「福岡城」から。福を呼ぶ「岡」という縁起の良い名前。 |
| 佐賀県（さがけん） | 古い地名「佐嘉」に由来。川や田が多い土地を表すとされる。 |
| 長崎県（ながさきけん） | 「長い岬（さき）」が語源。外国との交流で発展した港町。 |
| 熊本県（くまもとけん） | 「隅（くま）」の地を守る城があったことから。 |
| 大分県（おおいたけん） | 田んぼが多く「多くの田」を意味するとされる。 |
| 宮崎県（みやざきけん） | 神社（みや）の近くの岬（さき）という意味。神話の舞台としても有名。 |
| 鹿児島県（かごしまけん） | 「カゴ」は入り江や湾を指す言葉で、海と島に囲まれた地形を表す。 |
九州7県の魅力
佐賀県
吉野ヶ里遺跡、有田焼、唐津くんちのほか、虹の松原や呼子のイカ、祐徳稲荷神社なども見どころ。
長崎県
ハウステンボス、平和公園、世界遺産の教会群。グラバー園や軍艦島など、歴史的建造物も豊富。
熊本県
熊本城、阿蘇山、黒川温泉をはじめ、水前寺成趣園や天草諸島、白川水源など見どころが多彩。
大分県
別府温泉、宇佐神宮、国東半島の文化財のほか、湯布院や九重“夢”大吊橋、鶴見岳など観光資源が豊富。
宮崎県
高千穂峡、青島、日南海岸のほか、鵜戸神宮やえびの高原、都井岬など南国らしい景観と神話の舞台が魅力。
鹿児島県
桜島、屋久島、指宿温泉の砂むし風呂のほか、知覧武家屋敷群や奄美大島、霧島神宮なども人気。
まとめ
子供たちの「どうして7県なのに九州なの？」という素朴な疑問は、歴史や地理に興味を持つきっかけになります。それぞれの県名には、昔からの地名や城、地形にちなんだ由来があり、自然や歴史、文化が豊かです。名前の由来を知ることで、九州のことをもっと楽しく、身近に感じることができるでしょう。
また火山や温泉、美しい海や山に囲まれた九州は、食べものもおいしく、お祭りもたくさんあります。機会があれば、ぜひ親子で九州を訪れてみてくださいね。
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福岡県
博多ラーメン、太宰府天満宮、活気ある中洲の街並み。ソフトバンクホークスや門司港レトロや宗像大社なども人気スポット。